Youssef Hasweh wird voraussichtlich am Samstag sein Diplom von der University of Chicago erhalten.
Was er stattdessen erhielt, war eine E-Mail des stellvertretenden Studiendekans, in der er darüber informiert wurde, dass gegen ihn wegen seiner Beteiligung an einem Protestlager auf dem Campusgelände ermittelt werde und dass „Ihr Abschluss erst verliehen werde, wenn diese Angelegenheit geklärt sei.“
Wie zahlreiche andere Studentendemonstranten im ganzen Land wurde Herr Hasweh in eine Art disziplinarischen Schwebezustand verwickelt. Obwohl er an der Graduierung teilnehmen durfte, hält seine Universität seinen Abschluss zurück, bis entschieden ist, ob und wie er für einen Verstoß gegen den Verhaltenskodex zu bestrafen ist, weil er sich geweigert hat, ein Lager zu räumen, das die Polizei am 7. Mai geräumt hat.
Er wurde von der Universität bereits offiziell gerügt, weil er einer Gruppe angehörte, die letztes Jahr aus Protest gegen den Israel-Hamas-Krieg ein Verwaltungsgebäude besetzte.
Die Frage, wie streng diese Studenten zu disziplinieren sind, geht tief in die akademische Welt ein, wo viele Universitäten stolz auf ihre Geschichte des studentischen Aktivismus sind, und zwar zu Themen wie Bürgerrechten, dem Vietnamkrieg, südafrikanischer Apartheid und Einkommensungleichheit. Einige Fakultätsmitglieder selbst feiern solchen Aktivismus und ermutigen Studenten, sich politisch zu engagieren – und müssen dafür auch mit Verhaftungen und Disziplinarmaßnahmen rechnen.
Aber heute haben einige Studenten eine Forderung an ihre Hochschulen gestellt, die Administratoren und Veteranen früherer sozialer Bewegungen verärgert: Sie wollen, dass alle gegen sie erhobenen Anklagen, sowohl akademische als auch juristische, fallen gelassen werden. Viele Studierende wurden wegen krimineller Vergehen, wie zum Beispiel Hausfriedensbruch, angeklagt. Andere wurden von ihren Universitäten mit Disziplinarmaßnahmen belegt, die von einer Verwarnung in ihren Unterlagen bis hin zu Suspendierungen und Ausschlüssen reichen können.
An der Columbia University, der Brown University, der New School, der University of Texas in Austin und zahlreichen anderen Institutionen ist „Drop All Charges“ ein allgemeiner Slogan auf handgefertigten Schildern und Social-Media-Beiträgen.
Auf die Frage, was die angemessene Strafe für seinen zivilen Ungehorsam sei, musste Herr Hasweh nicht lange nachdenken.
„Nichts“, sagte er. Als jemand, der zum Teil Palästinenser ist, fügte er hinzu: „Ich halte es für heuchlerisch zu sagen, dass wir störend wirken, wenn sie doch aktiv in einen Völkermord investieren, der für meine Familie sehr schädlich ist.“ Bei der Abschlussfeier in Chicago am Samstag gingen Dutzende Studenten hinaus, um ihre Missbilligung darüber zum Ausdruck zu bringen, wie die Universität Fälle wie den von Herrn Hasweh behandelt.
Als die Lager in diesem Frühjahr zum ersten Mal aus dem Boden schossen, hatten die Universitäten Schwierigkeiten, darauf zu reagieren – viele tolerierten sie zunächst, schickten dann aber die Polizei, nachdem die Studenten sich wiederholten Befehlen zur Auflösung widersetzt hatten. Seit Columbia am 18. April zum ersten Mal Demonstranten festnahm, gab es landesweit mehr als 3.000 Festnahmen auf Campusgeländen, darunter an der California State Polytechnic University, der Humboldt University und der Emory University.
Jetzt, da die meisten Lager verschwunden sind, stehen die Universitätsleitungen vor einem ähnlichen Dilemma im Hinblick auf Disziplinarmaßnahmen.
Seien Sie zu nachsichtig, und die Hochschulen laufen Gefahr, mehr Lager zu fördern, wenn die Studenten im Herbst zurückkehren. Ein zu hartes Vorgehen – durch die Verweigerung von Abschlüssen oder die dauerhafte Verhaftung von Studenten – kann eine zu strafende Reaktion auf größtenteils gewaltlose Proteste sein und könnte die Zukunft der Studenten gefährden, die die Universitäten zu produktiven Bürgern formen sollen.
Einige Institutionen haben einem leichteren Ansatz mit Bedingungen zugestimmt. An der Johns Hopkins University beispielsweise sagte die Verwaltung, sie werde die Disziplinarverfahren gegen Studenten einstellen, die ein Lager errichtet hatten, wenn sie sich bereit erklärten, kein weiteres zu errichten oder das Leben auf dem Campus auf andere Weise zu stören.
Andere, wie Brown, lehnten Anträge auf Nachsicht rundweg ab. Aktivisten und ihre Verbündeten hatten die Universität aufgefordert, von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden die Einstellung der Strafanzeigen gegen 41 Studenten zu fordern, die im Dezember während eines Sitzstreiks festgenommen worden waren.
Als Reaktion darauf schrieb Browns Präsidentin Christina Paxson an die Studentenschaft, dass die Festgenommenen eine „informierte Entscheidung“ getroffen hätten, und fügte hinzu, dass die Forderung nach Freistellung von der Verantwortung nicht mit der Funktionsweise zivilen Ungehorsams vereinbar sei. „Die Praxis des zivilen Ungehorsams bedeutet, die Konsequenzen von Entscheidungen in Gewissensangelegenheiten zu akzeptieren“, sagte sie.
In seinem „Brief aus einem Gefängnis in Birmingham“ schrieb Dr. Martin Luther King Jr. 1963, dass er bei Workshops zum gewaltfreien Protest die Teilnehmer fragte: „Sind Sie in der Lage, die Tortur des Gefängnisses zu ertragen?“
„Jemand, der ein ungerechtes Gesetz bricht“, erklärte Dr. King, „muss dies offen, liebevoll und mit der Bereitschaft tun, die Strafe zu akzeptieren.“
Laut Wissenschaftlern hat die Zahlung persönlicher Kosten für die Verfolgung einer Sache in der Vergangenheit dazu beigetragen, dass soziale Bewegungen in der Bevölkerung Unterstützung gewinnen konnten.
„Sie tun das, um das Gewissen der Nation oder der betreffenden institutionellen Macht zu wecken – um sie dazu zu bringen, mit dem zu rechnen, was Ihrer Meinung nach ein höherer moralischer Imperativ ist.“ sagte Tony Banout, Geschäftsführer des Forum for Free Inquiry and Expression der University of Chicago.
„Ich denke, dass die Tradition lobenswert ist und dass sich die Gesellschaft dank Aktivisten, die bereit sind, sich dafür zu engagieren, messbar verbessert hat“, sagte er.
Bürgerrechtsdemonstranten ließen diesen Preis real erscheinen, indem sie die Mittagstheken besetzten und friedlich in Anzügen durch die Straßen marschierten und dabei häufig brutaler Repression durch die Polizei ausgesetzt waren.
Nur wenige der heutigen Demonstranten haben jemals auch nur annähernd eine solche Brutalität oder Bestrafung erlebt. Aber sie sagen, dass sie Angst haben, identifiziert und belästigt – oder gedoxxt – zu werden und Masken oder Kaffiyehs zu tragen, um ihre Identität zu verbergen. Manche weigern sich, ihren Namen zu nennen, selbst wenn sie den Verwaltern gegenübersitzen und verhandeln.
Die Anonymität und die Ablehnung von Strafen könnten ihre Bewegung schwächen, sagte Dr. Banout.
„Meine Angst“, sagte er, „ist, dass es die Menschen tatsächlich entfremdet und letztendlich nicht zur Linderung des Leids in Gaza beiträgt.“
Rev. Al Sharpton, der erfahrene Bürgerrechtsaktivist, sagte, er glaube, dass diese Generation von Studentendemonstranten nicht monolithisch sei und einige bereit seien, mehr Verantwortung für zivilen Ungehorsam zu übernehmen als andere – wie in jeder anderen Generation auch. Er fügte jedoch hinzu, dass er bei einigen Demonstranten ein Anspruchsgefühl in dem Wunsch festgestellt habe, Konsequenzen zu vermeiden.
„Wenn Sie Anspruch zum Ausdruck bringen, können Sie nicht für die Entrechteten kämpfen“, sagte er.
Als jemand, der mehrfach verhaftet wurde und fast drei Monate im Gefängnis saß, weil er gegen militärische Bombenangriffe auf Vieques protestiert hatte, sagte Herr Sharpton, er verstehe, warum Aktivisten sich gegen die gegen sie erhobenen Vorwürfe wehren würden.
Es ist unwahrscheinlich, dass ein Student Monate im Gefängnis verbringen muss. Aber er fügte hinzu: „Sie müssen bereit sein zu sagen, dass die Sache wichtiger ist als meine Freiheit.“
Ein Generationswechsel in der Einstellung gegenüber dem Strafverfolgungspersonal scheint auch ein Faktor dafür zu sein, warum diese Studenten nicht bereit sind, die Legitimität der gegen sie erhobenen Anklagen zu akzeptieren. Viele erlebten ihren politischen Erwachen im Massenaufstand nach der Ermordung von George Floyd durch Polizisten im Jahr 2020, als sie noch zur High School gingen. Diese Demonstrationen waren von einer Abneigung gegen die Polizei – und in vielen Fällen von dem Wunsch, sie abzuschaffen – befeuert.
Bei der Abschlussfeier der George Washington University bemerkte Nam Lam, Studentin für internationale Angelegenheiten, mit Bestürzung die Zäune und Sicherheitskontrollpunkte, die die Schule rundherum errichtet hatte. Dies und der Einsatz von Polizeigewalt zur Räumung eines Lagers auf dem Campus bereiteten ihm Unbehagen.
„Allein die große Polizeipräsenz und die Pfefferspray-Studenten waren schwer zu verarbeiten“, sagte Herr Lam.
Studenten und ihre Unterstützer an der Fakultät sagen, dass es bei Disziplinarmaßnahmen gegen Demonstranten in Wirklichkeit um die Unterdrückung der freien Meinungsäußerung geht – etwas, von dem die Leitungen ihrer Universitäten, die sich selbst als Brutstätten für eine intensive Debatte bezeichnen, wissen sollten, dass es falsch ist.
Und einige Fakultätsmitglieder sehen auch eine Überreichweite der Universität. Harvard verweigerte 13 Absolventen ihren Abschluss, während ihre Disziplinarverfahren voranschritten, was dazu führte, dass Hunderte von Studenten letzten Monat die Abschlussfeier verließen.
Ryan Enos, ein Geschichtsprofessor in Harvard, der einige der mit Disziplinarmaßnahmen konfrontierten Studenten beriet, sagte, die Reaktion der Universität sei härter gewesen als bei Lagern für andere Zwecke wie Occupy Wall Street, dem Ausstieg aus fossilen Brennstoffen und der Unterstützung eines Vorschlags für existenzsichernde Löhne .
„Das scheint eine übermäßige Durchsetzung zu sein, ein Bruch mit Präzedenzfällen“, sagte er. „Und es gibt Anlass zur Sorge, dass es ihnen mehr um den Inhalt der Rede geht als um eine gleichberechtigte Anwendung der Strafe.“
Aber Herr Enos hatte einen Vorbehalt. Proteste gegen die Umwelt und Lohnerhöhungen werden niemanden, der einer bestimmten Religion oder Identität angehört, in Verlegenheit bringen.
„Es gab sicherlich keine Leute auf dem Campus, die sich dadurch bedroht fühlten“, sagte er und fügte hinzu, dass es vernünftig sei, darüber nachzudenken, ob einige der Protestaktivitäten dazu geführt hätten, dass jüdische Studenten sich bedroht fühlten.
Jede Protestbewegung läuft Gefahr, die Unterstützung der Öffentlichkeit zu verlieren, wenn ihre Methoden als zu anstößig oder extrem angesehen werden. Rob Willer, Soziologieprofessor an der Stanford University und Leiter des dortigen Polarization and Social Change Lab, sagte, er glaube, die Studentendemonstrationen hätten diesen Punkt noch nicht erreicht.
Aber auch vereinzelte Vorfälle von gewalttätigem Verhalten oder extremer Rhetorik können Schaden anrichten, sagte er. „Gelegentliche Exzesse richten wirklich großen Schaden an, vertreiben natürliche Wählergruppen und sind falsch“, sagte Dr. Willer. Eine Studie, an der er als Mitautor beteiligt war, kam zu dem Schluss, dass bestimmte Formen des Protests – hetzerische Rhetorik, Verkehrsblockaden und Vandalismus – einer Bewegung wirksam dabei helfen, an Bekanntheit zu gewinnen, dass diese Taktiken jedoch letztlich Menschen abstoßen.
An den Universitäten herrscht wenig Konsens darüber, wie Strafen verhängt werden und wie lange dieser Prozess dauert. Der Präsident der Northwestern University sagte kürzlich während einer Kongressanhörung, dass keine Studenten suspendiert worden seien, aber dass „viele“ Ermittlungen im Gange seien. Bei derselben Anhörung sagte der Präsident von Rutgers, die Universität habe vier suspendiert. In einigen liberaleren Gerichtsbarkeiten – zum Beispiel Chicago und Austin – haben die Staatsanwälte und nicht die Universitätsverwaltungen die Anklage wegen Hausfriedensbruchs fallengelassen.
In Yale erfuhr Craig Birckhead-Morton kurz vor seinem Abschluss, dass er seinen Abschluss machen würde, obwohl er bei Protesten zweimal verhaftet worden war. (Wenn ein Disziplinarverfahren zum Zeitpunkt des Abschlusses eines Seniors noch anhängig ist, wird der Abschluss des Studenten zurückgehalten, bis der Fall geklärt ist.)
„Es war etwas, worüber ich mir Sorgen gemacht habe, aber ich habe das Gefühl, dass es in dieser Angelegenheit keinen Rückzieher gibt“, sagte er. Er erhielt einen formellen Verweis.
Während der Abschlusszeremonie in Yale brachten einige Studenten ihre Unterstützung für ihre Kommilitonen zum Ausdruck, gegen die Anklage erhoben wurde. Einer, Lex Schultz, hielt ein Transparent mit der Aufschrift „Alle Anklagen fallen lassen“ hoch.
JoAnna Daemmrich berichtete aus Washington und Gaya Gupta aus New Haven, Connecticut.
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2024-06-04 18:40:10
www.nytimes.com
